放弃VR社交，专注于远程工作。
文｜苏子华
责任编辑：乔倩
封面来源｜视觉中国
微软对“元宇宙”已经没有太多耐心了。
四年前，微软收购了资金紧张的VR社交平台AltSpaceVR，展现了其对Metaverse的决心。然而，微软最近宣布将于今年3月彻底关闭AltSpaceVR。据The Verge报道，AltSpaceVR背后的团队也将被裁员。
不仅如此，原定于下个月发布的新版 MRTK 框架背后的团队也被裁员。MRTK 是微软为整合 VR 和 AR 体验而构建的跨平台工具包。
“元宇宙”让微软伤心，微软CEO纳德拉曾在2021年把元宇宙放在非常高的位置，他表示，“随着虚拟世界和现实世界的融合，我们正在创建一个新的平台层——元宇宙。”
2022年，微软的XR头显HoloLens已经开发多年，目前进展缓慢。微软决定与三星合作开展消费级XR项目，这激怒了内部员工。HoloLens负责人亚历克斯·基普曼也于2022年6月离职。
不管是硬件还是软件，元宇宙业务已经无法支撑微软的野心。
近日，当被问及“目前正在发生的哪些重大技术变革与2000年的互联网相似？”时，比尔·盖茨表示，元宇宙本身并不具有革命性，但人工智能却非常具有颠覆性。
微软在裁员和调整VR、XR业务重心的同时，也在大力投资AI，比如刚刚向openAI投资了100亿美元。
大多数 Metaverse 项目看起来都差不多。有钱有技术的微软关闭了 AltSpaceVR，缩减了 Metaverse 的野心，这也预示着一些 Metaverse 初创公司的命运。
AltSpaceVR应用界面｜图片来源：微软
放弃VR社交网络，专注于远程工作
事实上，在去年 7 月的一次公司会议上，微软 CEO 纳德拉就透露，微软选择以软件为主导的方式来实现元宇宙。
根据微软的公告，关闭AltspaceVR后，他们将专注于Microsoft Mesh。
Microsoft Mesh 也是一个元宇宙平台，与为人提供社交服务的 AltspaceVR 不同，Microsoft Mesh 面向的是想要远程协作的企业，相当于放弃了消费级，押注企业级。
Microsoft Mesh 于 2021 年 3 月发布，为企业提供一个虚拟的 3D 空间，用户可以通过手机、VR、XR 设备登录，相当于一个元宇宙协作平台，不需要 VR 头盔。
Microsoft Mesh 应用程序效果图 | 图片来源：微软
在 Microsoft Mesh 中，人们以虚拟化身的形式相识互动。Microsoft Mesh 与 Microsoft 365 集成，因此邮件、日历、Word、Excel 等功能也可以过渡到虚拟世界。
微软混合现实业务负责人 Greg Sullivan 曾表示，Microsoft Mesh 的核心能力之一就是临场感，让用户感觉仿佛真的在同一个办公室。这种体验有助于加深了解、增加员工互动、提高工作效率。此外，相比于视频会议，Microsoft Mesh 的优势之一就是可以让用户在虚拟空间中展示 3D 实物模型。
一位同样在打造元宇宙办公平台的创业者告诉36氪，存在感有助于提高工作效率。“在公司里，很多灵感都是在对话中诞生的。新一代的公司会更加注重如何让员工与员工、员工与领导之间的对话更加轻松自然。”
Microsoft Mesh 中的视频会议效果 | 图片来源：微软
微软此时将元宇宙业务的重点放在远程工作上是一个务实的选择。
据仲量联行的一项调查显示，混合办公已成为办公场景的常态。该公司预测，到 2025 年，54% 的公司将转向员工自主选择的工作模式，这意味着员工有权决定是否远程办公。
尽管新冠肺炎疫情影响有所减弱，企业逐渐恢复线下办公，但远程办公的热潮并未减弱。
2022年以来，国内外有多家服务于远程办公场景的公司获得融资，如专注于虚拟办公空间的Teamflow完成3500万美元B轮融资，同类公司Kumospace获得2100万美元A轮融资，Kadence获得1000万美元种子轮融资。
帮助远程办公企业进行线上团队建设的Teamraderie获得700万美元A轮融资；管理远程工作者薪酬、税务及合规审查的公司Mosey完成1800万美元A轮融资，同类公司Remote完成3亿美元C轮融资。
相比于元宇宙游戏、元宇宙社交网络等项目，元宇宙Office显然更多的是一种必需品，也更接近于金钱。
表面上是元宇宙，实际上是云服务
Microsoft Mesh 建立在 Microsoft Cloud Azure 上。
从某种意义上来说，Microsoft Mesh 是一个 Azure 服务，它利用 Azure 提供远程渲染技术，利用 Azure 管理用户身份，并向用户提供不同的功能。
以 Azure 为核心的智能云服务和办公软件是微软的核心业务支柱，而 Azure 是微软增长最快的业务。据微软 2023 财年 Q2 财报显示，智能云业务部门营收为 215 亿美元，较去年同期的 183 亿美元增长 18%。其中，服务器产品及云服务收入增长 20%，Azure 及其他云服务收入增长 31%。
可以说，元宇宙业务对于微软来说，更多的是强化其原有业务的壁垒：一方面丰富Azure服务，另一方面丰富Office办公服务。
元宇宙到底是什么样子的？对于微软来说，以 Microsoft Mesh 为例，它是云和办公软件，是微软的基础。Microsoft Mesh 也正在嵌入到 Microsoft Teams 中，后者拥有近 3 亿月活跃用户。
在微软看来，Metaverse 将会是“云集成”的巅峰，可以说，打造 HoloLens 一定程度上是微软 Azure 云业务的延伸。
HoloLens 2 | 图片来源：微软
一位业内人士表示，尽管芯片公司仍在努力提升终端处理器的性能，但终端算力演进速度放缓、更多计算处理向云端转移是不争的事实，这或将成为VR\AR头戴设备和元宇宙平台更长期的技术架构。
带来的好处是VR、AR头显不再受限于散热、算力、待机等，从而在大规模负载场景下实现更加沉浸的体验。当计算上云，这对于云服务商来说是一个机会。
因此从技术演进的趋势来看，元宇宙业务发展越快，对云平台越有利。
然而，从元宇宙的数据权益应属于用户的角度来看，微软所创造的并不是一个开放的元宇宙。
大公司的元宇宙平台通常都是建立在自己的云平台上，这些元宇宙平台之间是不能互通的，元宇宙的精神就是追求互联互通，大公司搭建的元宇宙显然很难实现这一点。
目前，大公司在开发元宇宙时，在创造沉浸式体验的同时，更关心重塑碎片化的互联网。
